Querida Eartha, tengo un amigo que me dice que debo compostar mis desechos de comida. ¿Pero la comida que tiro no se descompone de todos modos en el vertedero? – Maggie, piedra angular

¡Qué excelente pregunta, Maggie! No es el único que piensa que es beneficioso que los artículos se descompongan en los vertederos. Pero ¿cuál es la verdad? Para encontrar la respuesta, hablemos sobre algunos conceptos básicos de los vertederos y qué causa que los materiales biodegradables se biodegraden.

Arqueología de vertederos

Tómate un momento e imagina que eres una cáscara de plátano. Arrancado de la fruta que una vez protegiste, acabas de llegar al vertedero local. ¿Qué pasa después?

La basura no se esparce por todo el espacio del vertedero de una sola vez. Las aberturas más pequeñas, llamadas celdas, se llenan una a la vez. Cuando los camiones de basura llegan al vertedero, vacían sus cargas en la celda activa. ¿El espacio es un bien preciado en un vertedero? ¡cuanto más espacio hay, más dura el vertedero! Entonces, para ahorrar el mayor espacio posible, la basura se compacta con maquinaria pesada. Y todos los días, se cubre con una capa de tierra.

Tú, pequeña cáscara de plátano magullada, has tenido un buen día. Un enorme tractor ha pasado por encima de ti tantas veces que has perdido la cuenta; estás aplastado por toda la basura que te rodea. Y ahora, estás cubierto por una capa de tierra. No hay mucho aire, ciertamente no hay luz solar y hay poca humedad.

Este no es un entorno ideal para la biodegradación, y así es exactamente como se supone que funcionan los vertederos. ¿Los rellenos sanitarios están diseñados para enterrar la basura? para no romperlo. De hecho, las excavaciones de los vertederos han descubierto periódicos que aún son legibles después de 40 años, lechugas de 25 años en condiciones casi prístinas y paquetes de perritos calientes listos para asar a la parrilla.

Descomposición anaeróbica vs. aeróbica

Es hora de una pequeña lección de ciencias. ¿Compostaje? el proceso de convertir materia orgánica en suelo rico en nutrientes? Se basa en la descomposición aeróbica. Eso significa que los pequeños microbios que se comen los desechos de comida necesitan oxígeno para sobrevivir. ¿La descomposición aeróbica ocurre en cualquier lugar donde haya oxígeno? en el suelo del bosque, en una pila de compost en el patio trasero, etc.

No hay mucho oxígeno en un vertedero, así que si tira comida, no se convierte en abono. Sin embargo, hay son pequeños bichos que no necesitan oxígeno para sobrevivir. Estos microbios viven en los vertederos, y cuando descomponen la materia orgánica en los vertederos, generan su propio producto de desecho. metano.

El metano, como sabrá, es un gas de efecto invernadero. De hecho, ¡en realidad atrapa más calor que el dióxido de carbono! El metano no dura tanto en la atmósfera, por lo que no se habla tanto de él como del dióxido de carbono, pero sigue siendo un potente gas de efecto invernadero. ¿Y los rellenos sanitarios son la tercera fuente más grande de emisiones de metano relacionadas con los humanos en los Estados Unidos? todas esas cáscaras de plátano suman.

Ahora, es posible que se esté rascando la cabeza y pensando: "Pensé que había dicho que las cosas no se descomponen en un vertedero". Estás bien ? ¡Hice! Aquí está la cosa: si bien hay algo de descomposición, no hay suficiente humedad en un vertedero para descomponer nada por completo. E incluso si lo hubiera, no nos gustaría que eso sucediera porque el proceso crearía más metano.

Más allá del plátano

No es solo el desperdicio de comida lo que no se descompone. ¿Piensa en todas las cosas orgánicas que tira todos los días? toallas de papel, tazas de café, pañuelos, pañales, cepillos de dientes de madera. Suponiendo que recicle tanto como sea posible (y debería hacerlo), todos tiramos artículos hechos de materiales orgánicos. Lo mismo ocurre con los ?bioplásticos? ? ¿bolsas y ?plásticos? tazas hechas de almidón de maíz y otros ingredientes de origen vegetal. La verdad es que estos son estables en un vertedero. Es posible que se sienta mejor comprándolos porque están hechos de recursos renovables, pero no piense que se descompondrán en el vertedero.

¿Qué significa esto para ti, Maggie? Bueno, tu amiga tiene razón, ¡así que agradécele por darte buenos consejos! Todos deberíamos mantener nuestros desechos de alimentos fuera del vertedero. No tiene sentido dejar que los alimentos permanezcan inactivos en un vertedero durante décadas cuando, en cambio, se pueden reciclar en compost rico en nutrientes.

¿No es necesario instalar un sistema de compostaje en el jardín? la Programa de reciclaje de desechos de alimentos de High Country Conservation Center ofrece convenientes lugares de entrega en todo el condado. ¡Y buenas noticias! Gracias a la nueva financiación comunitaria, el reciclaje de restos de comida será gratuito para los residentes a partir de agosto. Deje hasta 10 galones a la semana y siéntase seguro de que sus sobras no serán desenterradas dentro de cincuenta años. Para obtener más información, visite HighCountryConservation.org.