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Querida Eartha: Hace poco me uní al Programa de desechos de alimentos y me di cuenta de la cantidad de comida que estoy desperdiciando. ¿Es un gran problema ya que mis sobras terminan como abono?

¡Buen trabajo manteniendo los restos de comida fuera del vertedero! Para la mayoría de las personas, es normal desechar las sobras viejas o el queso caducado en la basura sin pensar dos veces hacia dónde se dirige.

Sin embargo, el desperdicio global de alimentos es un gran problema. La investigación de la Agencia de Protección Ambiental encontró que los estadounidenses tiran casi 40 millones de toneladas de alimentos cada año. Eso es 80 mil millones de libras de alimentos y equivale a más de $161 mil millones tirados por el desagüe. O en el vertedero donde acaba la mayor parte de esta comida desperdiciada.

Los alimentos son el componente individual más grande que ocupa espacio en los vertederos de EE. UU.: a nivel nacional constituye el 22 por ciento de los desechos sólidos municipales. Y un estudio realizado el verano pasado en el condado de Summit encontró que los alimentos representan el 32 por ciento de nuestros desechos a nivel local.

Por qué desperdiciamos alimentos

Con tantas personas que carecen de acceso a alimentos asequibles y saludables, es alucinante pensar en todo ese desperdicio. El deterioro de los alimentos, ya sea real o percibido, es una de las principales razones por las que las personas tiran la comida. Más del 80 por ciento de los estadounidenses descartan alimentos consumibles en perfecto estado simplemente porque no entienden las etiquetas de caducidad.

La Asociación de Fabricantes de Comestibles, el Instituto de Comercialización de Alimentos y la Universidad de Harvard han combinado esfuerzos para simplificar las etiquetas de caducidad sobre la calidad y la seguridad de los alimentos. Dos frases simplifican cómo puedes saber qué es bueno consumir:

?¿Mejor si es usado por? describe la calidad en la que el producto puede no saber o funcionar como se esperaba, pero es seguro para consumir.

?¿Usar por? se aplica a los pocos productos que son altamente perecederos y/o tienen problemas de seguridad alimentaria con el tiempo.

En los Estados Unidos, la comida es más barata y más abundante que en otras partes del mundo. ¿El resultado? No valoramos los alimentos de la misma manera, y eso genera más residuos. También somos impulsivos en nuestras compras de alimentos, evaluando de manera poco realista cuánto alimento se necesita. Como resultado, los estadounidenses compran más alimentos de los que necesitamos.

También subutilizamos las sobras y tiramos los restos de comida que aún se pueden consumir o compostar. Pero el compostaje no es parte de nuestra cultura de masas y, en cambio, aumentamos el tamaño de los vertederos de EE. UU.

Impactos negativos del desperdicio de alimentos

El desperdicio de alimentos contribuye al cambio climático: desperdicia la energía necesaria para producirlos y genera gases de efecto invernadero como el metano y el dióxido de carbono, que contribuyen al calentamiento de nuestro planeta. Los alimentos que se depositan en los vertederos también producen contaminación por nitrógeno, lo que provoca la proliferación de algas y zonas muertas que afectan aún más la producción futura de alimentos y amenazan la biodiversidad de los ecosistemas. Eso significa menos alimentos disponibles para una población en crecimiento.

Volvamos a esos 40 millones de toneladas de comida desperdiciada. El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos estima que el agua utilizada para producirlo representa el 25 por ciento del uso de agua del país. ¿Tirar la comida es como dejar el grifo abierto? y con el 97 por ciento de Colorado experimentando sequía o condiciones anormalmente secas, eso es lo último que necesitamos.

Soluciones para eliminar el desperdicio de alimentos

Afortunadamente para nosotros, es fácil reducir el desperdicio de alimentos en su hogar. ¿Puede comenzar a reconocer áreas fuera de su hogar? ¿Oficina, escuela o iglesia? que podría utilizar este consejo también.

Planifica tus comidas y listas de la compra ? Cuando hagas tu tarea antes de ir a la tienda, solo comprarás lo que necesitas. Esto le ahorra dinero y evita que la comida se estropee en el frigorífico.

Compra local cuando sea posible ? Reduce la huella de carbono de tus alimentos y apoya a los pequeños agricultores locales. La etiqueta Colorado Proud facilita la identificación de vegetales y otros artículos producidos aquí en Centennial State.

Presta atención a las etiquetas de caducidad ? Esté atento cuando la comida esté a punto de caducar en su refrigerador. Sea creativo con los ingredientes antes de que se echen a perder o congele elementos que se puedan usar más tarde.

Acepta productos imperfectos ? No se asuste con la zanahoria o el tomate de aspecto extraño, sabrán tan bien como el anterior.

Recicla tus restos de comida ? Aquí en el condado de Summit, puede inscribirse en el Programa de Reciclaje de Desechos de Alimentos GRATIS en HighCountryConservationCenter.org.

Ya ha dado su primer paso al mantener sus desechos de alimentos fuera del vertedero. Ahora, continúa tu viaje y trabaja para reducir el desperdicio de alimentos en primer lugar.