Querida Eartha, Una de mis cosas favoritas de vivir en Colorado son todos los cerveceros locales. Me encanta la cerveza, pero tengo curiosidad. ¿Qué tan sostenible es la elaboración de cerveza?
Como residente del condado de Summit, tiene muchas opciones cuando se trata de cervezas locales. A veces, sin embargo, puede preguntarse si relajarse y tomar unas pintas es perjudicial para el medio ambiente. ¿Y seamos realistas? elaborar cerveza usa mucha agua. De hecho, todo el proceso involucra alrededor de 100 partes de agua para crear solo una parte de cerveza, y casi todo ese uso de agua tiene lugar en las granjas donde se cultiva el grano. Si no está familiarizado, aquí hay un breve resumen de cómo funciona el proceso.
Grano (principalmente cebada) se cultiva en una granja. Ese grano se lleva a una cervecería. Se produce cerveza y el agua sobrante se devuelve al sistema de agua local después de ser tratada, a veces directamente en la cervecería. Bebes la cerveza y (con suerte) reciclar la lata o botella en la que vino. El grano sobrante generalmente también se reutiliza. Esto suena bastante sostenible, ¿verdad?
Está. Sin embargo, no toda el agua utilizada en el proceso se utiliza de manera eficiente. Según el director de sustentabilidad de MillerCoors, Kim Marotta, el 90 por ciento de la huella ambiental de la elaboración de cerveza ocurre en el lado agrícola. Los cultivos requieren agua para crecer y, a menudo, esa agua se desperdicia, principalmente debido a prácticas de riego ineficientes. Las cervecerías sí tienen interés en preservar los recursos naturales para que la cerveza siga fluyendo y, por lo tanto, los agricultores y cerveceros están comenzando a formar relaciones mutuamente beneficiosas para hacer que el proceso sea más sostenible. Por ejemplo, si un agricultor que cultiva cebada reduce su consumo de agua a la mitad, es probable que esos ahorros pasen al cervecero y eventualmente al consumidor. Los cerveceros de todos los tamaños están comenzando a tener conversaciones sobre estos temas. Además, algunos cerveceros ahora incluso están trabajando activamente con sus agricultores para ahorrar agua. Por ejemplo, MillerCoors ayudó a pagar las mejoras del sistema de riego en la finca de un productor. La inversión ahorró a la granja más de 440 millones de galones de agua en tres años, lo que a su vez ahorró a la granja el 50 por ciento de la energía utilizada para bombear esa agua. El resultado fue en realidad un mejor rendimiento de los cultivos y los ahorros se trasladaron a MillerCoors.
Si bien las grandes empresas como MillerCoors tienen los medios para trabajar directamente con los productores de granos e incluso cabildear por temas como mejores restricciones de agua y la prohibición de pesticidas en los cultivos, se debe elogiar a las cervecerías más pequeñas por su atención a su entorno local. Por ejemplo, algunos utilizan la geografía a su favor para aumentar la conservación. En High Country, en lugar de usar energía, los cerveceros pueden usar temperaturas exteriores naturalmente frescas para su beneficio durante el proceso de enfriamiento de la cerveza. En Hawái, Kona Brewing recolecta la condensación de su aire acondicionado para regar los cultivos utilizados para la elaboración de cerveza.
Otras prácticas comunes de sostenibilidad incluyen la compra energía renovable y convertir el grano en harina para la compra local. Algunos cerveceros han comenzado a tratar sus aguas residuales con un lecho de filtración hecho de cañas vivas antes de devolverlas a la corriente de agua local. Algunos cerveceros usan pan duro, que de otro modo sería desechado, para preparar la cerveza. ¿Y el grano gastado? La mayoría de los cerveceros permiten a los agricultores compost el grano o alimentar a su ganado, prácticamente una tradición como se ha hecho durante cientos de años en Europa y los EE. UU. Sin embargo, muchos también lo hornean en pan, barras de bocadillos o galletas para perros, y algunos incluso queman la biomasa para producir energía para sus edificios.
Por así decirlo, toda cervecería es sostenible de una forma u otra. Todos encuentran formas únicas de retribuir al medio ambiente. Además, los cerveceros tienen acceso a una gran cantidad de conocimientos sobre sostenibilidad a través de la Asociación de Cerveceros, una organización dedicada a los cerveceros pequeños e independientes. Entonces, la próxima vez que esté en su cervecería favorita, pregúnteles cómo practican la sustentabilidad y qué hacen con su grano gastado. Pregunte si están trabajando con un agricultor local para ahorrar agua. Lo más probable es que aprenda algunos datos interesantes que podrían hacer que las cervezas Summit sean aún más sabrosas.