Querida Eartha, Los titulares de Megadought in the West están en todas mis noticias. ¿Puedes desglosarlo por mí?
Mientras me siento aquí y leo los mismos titulares sobre la sequía en Occidente, estoy sudando literal y figurativamente. Las temperaturas de verano ya están batiendo récords aquí en Colorado y aunque los titulares pueden comenzar a sonar como un disco rayado, debemos seguir haciendo sonar la alarma.
Como todos hemos visto, las condiciones extremadamente secas y el empeoramiento de las temporadas de incendios han sido la nueva normalidad de Occidente desde hace un tiempo. Las condiciones áridas prolongadas y la precipitación anormalmente baja es lo que los científicos llaman un ?mega sequía?. ¿Una megasequía es al menos un período de 20 años de sequía severa? y sí, el oeste de los EE. UU. ha estado en estas condiciones desde 2000.
La sequía durante un período de tiempo tan largo tiene efectos combinados. Y a diferencia de las megasequías históricas, el cambio climático provocado por el hombre está empeorando estos efectos. El reciente cambio dramático en el peligro de incendio, junto con las temperaturas pronosticadas de 80 grados para junio, es algo inaudito en los últimos años. Además, ¿cuándo fue la última vez que vimos un derretimiento tan drástico de la nieve de los picos de nuestras montañas en tan poco tiempo? Todo esto ejerce presión sobre nuestras cuencas hidrográficas y, por lo tanto, sobre nuestros suministros de agua.
Un futuro más cálido y seco
Mucha gente confía en el deshielo que comienza en nuestras comunidades montañosas. Solo el río Colorado proporciona agua a aproximadamente 40 millones de personas y 5 millones de acres de tierras de cultivo. Este año, más que nunca antes, el río Colorado está experimentando una gran escasez. El lago Meade en la frontera entre Arizona y Nevada, uno de los embalses más grandes a lo largo del río Colorado, ha caído 139 pies desde 2000 y tiene una capacidad de 37%. Este es un mínimo histórico para el embalse desde que se llenó en la década de 1930. A pesar de que la sequía continúa afectando la disponibilidad de agua, existe una demanda creciente. Las restricciones de agua residencial podrían ser la nueva normalidad.
También lo alentaría a considerar cómo la sequía afecta las fuentes de energía. Hay más de 53 represas a lo largo del río Colorado y sus afluentes, y doce de esas represas producen energía hidroeléctrica. En general, 22% de energía en el oeste provienen de fuentes hidroeléctricas. Cuando el río está bajo, la generación de energía disminuye y los proveedores recurren a la compra de otras fuentes de energía como el carbón. Esto agrega más CO2 a la atmósfera, lo que calienta aún más nuestra atmósfera y prolonga las condiciones áridas. Ser capaces de planificar nuestras futuras fuentes de energía para depender menos del agua y el carbón será imprescindible para hacer frente a un clima más cálido y seco.
También lo alentaría a considerar cómo la sequía afecta las fuentes de energía. Hay más de 53 represas a lo largo del río Colorado y sus afluentes, y doce de esas represas producen energía hidroeléctrica. En general, 22% de energía en el oeste provienen de fuentes hidroeléctricas. Cuando el río está bajo, la generación de energía disminuye y los proveedores recurren a la compra de otras fuentes de energía como el carbón. Esto agrega más CO2 a la atmósfera, lo que calienta aún más nuestra atmósfera y prolonga las condiciones áridas. Ser capaces de planificar nuestras futuras fuentes de energía para depender menos del agua y el carbón será imprescindible para hacer frente a un clima más cálido y seco.
Aquí mismo en el condado de Summit, los residentes interesados en la energía solar como fuente de energía alternativa pueden consultar Cumbre Solarizar, un programa comunitario para proporcionar evaluaciones solares gratuitas a los propietarios de viviendas y empresas del condado de Summit. Los reembolsos todavía están disponibles en Breckenridge, así que no pierda la oportunidad de usar energía solar a un precio reducido.
Prácticas más inteligentes
Las acciones individuales pueden marcar la diferencia, y Ciudad del Cabo, Sudáfrica, es el ejemplo perfecto. En 2018, la ciudad de Ciudad del Cabo estuvo cerca del ?Día Cero?, el día en que la ciudad se quedaría sin agua debido a la sequía. Mientras la ciudad contaba los días para cerrar el agua municipal, la gente se unió para usar menos. Al implementar restricciones de agua, como prohibir el uso de agua al aire libre y no esencial, fomentar la descarga de inodoros con aguas grises y, finalmente, limitar el consumo diario a aproximadamente 13 galones por persona, Ciudad del Cabo retrasó el ?Día Cero? indefinidamente. Según el USGS del Servicio Geológico de los Estados Unidos, la persona promedio en los EE. UU. usa de 80 a 100 galones por día. Por lo tanto, llegar al nivel de conservación de Ciudad del Cabo no sería fácil para muchos de nosotros.
Espero que no tengamos que llegar a ese nivel de conservación, pero todos debemos actuar ahora antes de que sea demasiado tarde. Afortunadamente, existen programas en el condado de Summit que facilitan el ahorro de agua. domar el grifo ayuda a los residentes a cambiar a un estilo de vida de flujo bajo. Es gratis en muchas áreas del condado y cuando se registra, los expertos del High Country Conservation Center lo ayudarán a ahorrar potencialmente miles de galones por año. En Breckenridge y Frisco, los propietarios pueden ahorrar mucho con Reduzca la velocidad del flujo. Estos controles ofrecen arreglos simples para ayudar a los propietarios a ahorrar agua y dinero al mejorar sus sistemas de rociadores exteriores.