Querida Eartha, Escuché recientemente sobre el vínculo entre los problemas ambientales y la justicia social. No entiendo completamente la conexión, ¿puedes explicarme?
Si alguna vez ha visto fotos de una manifestación por el cambio climático, es posible que haya notado letreros que dicen cosas como: ?La justicia climática es justicia social? o ?Justicia ambiental para todos?. Aunque las conexiones pueden no parecer obvias, estos eslóganes insinúan una verdad fundamental: algunas comunidades soportan la carga de la degradación ambiental más que otras. Y la mayoría de las veces, esas comunidades están formadas por personas históricamente desfavorecidas. Entonces, si bien esta columna es demasiado corta para contar adecuadamente la historia de la (in)justicia ambiental, he aquí una breve introducción sobre por qué el trabajo ambiental y la justicia social van de la mano.
Justicia Ambiental 101
El movimiento de justicia ambiental cobró impulso en 1982 cuando los residentes de una comunidad pobre, rural y mayoritariamente negra en Carolina del Norte protestaron por la ubicación de un vertedero de desechos peligrosos en su ciudad. ¿El vertedero fue designado para recibir suelo contaminado con PCB? sustancias químicas sospechosas de causar cáncer. Cuando los funcionarios estatales ignoraron las preocupaciones sobre la posibilidad de que las toxinas se filtraran en el suministro de agua local, la gente se tiró en las calles para evitar que los camiones accedieran al vertedero.
Si bien la protesta no tuvo éxito ? los desechos finalmente se tiraron en su comunidad? ¿los residentes? El activismo destacó una tendencia preocupante. A lo largo de los EE. UU., las infraestructuras contaminantes, como plantas de energía, sitios industriales, carreteras e instalaciones de desechos, se citan de manera desproporcionada en las comunidades pobres de color.
De hecho, un informe de 1987 encargado por la Iglesia Unida de Cristo encontró que la raza era el factor más importante para determinar la ubicación de los sitios de desechos tóxicos. Un estudio de seguimiento del gobierno federal llegó a la misma conclusión. ¿Por qué? Porque es más probable que los residentes de las comunidades blancas de clase media tengan conexiones con los funcionarios del gobierno local y las juntas de zonificación que pueden protegerlos. Por otro lado, las personas marginadas a menudo carecen de los fondos para contratar asesoría legal o incluso del idioma para comprender cómo estas instalaciones podrían afectar su salud. Es mucho más fácil envenenar a la gente que no tiene los recursos para protestar.
A principios de los 90, la justicia ambiental se convirtió en política federal. El presidente Clinton firmó una orden ejecutiva en 1994 que atrajo más atención federal a estos temas. Ciertamente, esta creciente conciencia fue beneficiosa, pero esa conciencia por sí sola no ha resuelto el problema de la injusticia ambiental.
Justicia Ambiental = Justicia Social
Avance rápido hasta 2020. Décadas de políticas de vivienda discriminatorias han empujado a los grupos minoritarios y a las personas pobres a vivir en áreas más contaminadas. Hoy, casi la mitad de los latinos de EE. UU. viven en comunidades donde la calidad del aire no cumple con los estándares de la EPA. Un estudio reciente en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias encontró que las comunidades negras y marrones están expuestas a una contaminación del aire significativamente mayor que otras comunidades. ¿Y adivina quién vive más cerca de las instalaciones petroquímicas que bordean el tramo de 85 millas del río Mississippi conocido como Cancer Alley? No es gente blanca.
Estas disparidades se han hecho aún más marcadas con la pandemia de COVID-19. Una investigación de la Universidad de Harvard descubrió que muchas de las condiciones de salud que aumentan el riesgo de morir por coronavirus son causadas por la exposición prolongada a la contaminación del aire. De vuelta en Cancer Alley, la parroquia de St John the Baptist, en las afueras de Nueva Orleans, tiene la tasa de mortalidad de COVID más alta del país de cualquier condado con más de 5,000 personas. Imagínese tener más probabilidades de sufrir enfermedades respiratorias y, en última instancia, morir a causa de la enfermedad debido a años de políticas discriminatorias de vivienda y uso de la tierra. Es difícil envolver tu cabeza alrededor.
Finalmente, tal vez como era de esperar, ¿Estados Unidos? La Cuarta Evaluación Nacional del Clima encontró que las personas de color se encuentran entre las más vulnerables a los impactos negativos del cambio climático. Piense en un gran huracán como Katrina? las personas pobres, de las cuales un número desproporcionado son personas de color, tienen menos recursos para evacuar o mudarse completamente fuera de peligro. Y como consecuencia, les resulta más difícil recuperarse y reciben menos ayuda federal.
Avanzando Juntos
El Dr. King dijo: ?La injusticia en cualquier parte es una amenaza para la justicia en todas partes?. Creo que eso también se aplica al movimiento ecologista. Si creamos un sistema en el que solo algunas personas tengan acceso a aire, agua y suelo limpios, comunidades saludables, viviendas seguras y energía limpia, ¿hemos tenido éxito de verdad? En su lugar, centrémonos en lo que más importa. un mundo más limpio, más justo y mejor para todos nosotros, no solo para unos pocos privilegiados.