Querida Eartha,
Mi vecino ha estado ocupado todo el verano cortando leña para prepararse para el invierno. Estoy un poco celoso de su capacidad para calentar con leña porque parece más natural. ¿Qué es mejor para el medio ambiente? ¿su estufa de leña o la mía de gas? – Elena, Breckenridge
¡Gran pregunta, Elena! A medida que los álamos pasan por su metamorfosis tecnicolor, los pensamientos de muchos residentes se vuelven hacia el invierno y las temperaturas más frías. Ya casi es hora de que nuestros sistemas de calefacción comiencen a funcionar, ya sea que estén controlados por un termostato o prendiendo fuego manualmente. Las estufas de leña son sin duda la forma más tradicional y romántica de calentar el hogar, pero no son necesariamente la mejor opción desde el punto de vista medioambiental. Miremos más de cerca.
LOS FUNDAMENTOS DEL CALOR DE MADERA
Aunque los arqueólogos no saben con certeza cuándo desarrollaron nuestros antepasados la capacidad de hacer fuego, la evidencia sugiere que los humanos podían controlar el fuego desde hace un millón de años. Con el tiempo, los incendios se trasladaron de las cuevas a los hogares, estufas, hornos y calderas de las casas. Cuando se trata de las estufas de leña, la premisa es simple: típicamente hechas de metal, el fuego calienta la estufa y el calor se irradia al área circundante. El aire caliente se transporta por toda la casa a través de corrientes de convección naturales o con la ayuda de un sistema de soplado.
IMPACTOS AMBIENTALES DE LA CALEFACCIÓN CON LEÑA
Los defensores de las estufas de leña señalan que la leña es abundante y barata. Pero, ¿cómo se acumula realmente la madera?
Quizás el impacto ambiental más grave a tener en cuenta es la contaminación del aire. La quema de madera libera una gran cantidad de partículas. Estas diminutas partículas pueden causar una serie de problemas respiratorios, y las investigaciones sugieren que los niños que crecen en hogares calentados con madera experimentan problemas respiratorios con mayor frecuencia. El humo de leña también contiene varios contaminantes tóxicos del aire, incluidos benceno y formaldehído ? ambos catalogados como carcinógenos potenciales por la Centros para el control de enfermedades.
Esta contaminación del aire no es nada para olfatear. En algunas comunidades, hasta el 80 por ciento de las partículas emitidas en invierno provienen del humo de leña. Y un estudio realizado por el gobierno canadiense informa que incluso el uso de una estufa de leña de alta eficiencia durante dos días y medio emite la misma cantidad de partículas finas que un automóvil en un año.
La buena noticia es que existen estufas de leña más limpias y eficientes. En el condado de Summit, todas las estufas de leña recién instaladas deben ser dispositivos aprobados por la Fase II de la EPA. Estas estufas están diseñadas para quemar más completamente los gases y partículas peligrosos. Esto resulta en menos humo y por lo tanto menos contaminación. los Departamento de Salud Ambiental también alienta a los propietarios de viviendas con estufas antiguas a actualizar estos modelos más nuevos, más eficientes y más limpios.
Cuando se trata de emisiones, hay un poco más de controversia. No tanto cuando se trata del uso individual de una estufa de leña, pero sobre todo cuando se quema leña para generar electricidad. A principios de este año, la EPA de EE. UU. declaró que la quema de madera es neutra en carbono, y las plantas de pellets de madera están ganando popularidad en Europa como combustible bajo en carbono. El argumento es que cuando los árboles se descomponen solos, el carbono incorporado se libera de todos modos. Los árboles cosechados para la quema no pueden emitir más carbono del que han almacenado, por lo que mientras los bosques se vuelvan a plantar, toda la empresa es técnicamente neutral en carbono. Los científicos, sin embargo, no lo creen.
Incluso si se replantan los árboles madereros, los nuevos árboles tardan décadas en absorber la cantidad de carbono contenida en la generación anterior de árboles. durante ese tiempo? más de 100 años? todo ese dióxido de carbono añadido se encuentra en la atmósfera. La mayoría de las plantaciones de árboles se cosechan en intervalos de 20 años, lo que significa que no hay garantía de que los árboles se queden en pie hasta que alcancen la neutralidad de carbono. Finalmente, está la cuestión del carbono almacenado en el suelo. El suelo puede contener el doble de carbono que los árboles, pero una nueva investigación sugiere que las perturbaciones como la tala afectan la capacidad del suelo para mantener el carbono secuestrado bajo tierra.
LA QUEMADURA MÁS LIMPIA
¿Que es mejor? En términos de contaminación del aire, su estufa de gas gana. Incluso considerando las mejoras de eficiencia en las estufas de leña, todavía producen hasta 100 veces más material particulado que los hornos de petróleo o gas. Con respecto a las emisiones, una estufa de leña en el hogar no plantea las mismas preocupaciones que una planta de pellets a gran escala, y si está utilizando árboles que ya estaban muertos, eso es lo más neutral posible en carbono. A mayor escala, la madera no resiste el calor eléctrico generado por la energía solar o eólica, que son libres de emisiones después de la fabricación.
La eficiencia energética también importa. No desperdicie el dinero que tanto le costó ganar ni el sudor que invirtió en la división de troncos al dejar que el calor se escape de su hogar. En su lugar, póngase un suéter, baje el termostato unos pocos grados y regístrese para obtener un evaluación de la energía del hogar con la gente del Centro de Conservación High Country. Porque ya sea que use electricidad, gas natural, petróleo o madera, la fuente de energía más limpia es el combustible que no quema.