Querida Eartha,¿Por qué las compañías eléctricas están construyendo más parques solares y eólicos? ¿No es la energía renovable más cara que el carbón o el gas natural?
¿Es un error común pensar que la electricidad renovable? ¿Como los parques solares y eólicos? Generar electricidad cuesta más que la electricidad a partir de centrales eléctricas alimentadas con carbón y gas natural. Y eso solía ser cierto. En 2009, la electricidad solar a gran escala era mucho más cara que cualquier otro tipo de energía. La energía eólica era menos costosa, pero aún más que el carbón o el gas natural. Pero en los últimos quince años, la economía de la electricidad ha cambiado dramáticamente. Entonces, ¿dónde están las cosas ahora?
Costo nivelado de energía
Para comparar los costos de construir y operar diferentes tipos de plantas de energía, los expertos en energía miran un punto de datos conocido como Costo nivelado de energía (LCOE para abreviar). Los análisis LCOE comúnmente consideran los costos de construcción y financiamiento, los incentivos fiscales, los costos operativos (como el combustible) y el mantenimiento. El resultado es un precio por unidad de energía producida.
La firma financiera Lazard publicó su informe anual LCOE el mes pasado. Y la energía renovable gana el juego de las matemáticas. De hecho, es más barato construir nuevos parques eólicos y solares a gran escala que construir nuevas centrales eléctricas de combustibles fósiles. Eólica terrestre más El almacenamiento también es competitivo con las centrales eléctricas de gas natural.
Lo que es aún más impresionante es que edificio nuevas instalaciones eólicas y solares es competitivo en costos con operando centrales eléctricas de gas y carbón existentes. Y cuando se consideran nuevos subsidios federales, ¿las energías renovables brillan aún más? en ese caso, construir nuevos parques solares y eólicos es significativamente menos costoso que operar plantas de energía existentes. Eso significa que la electricidad procedente de la energía solar y eólica es en realidad mejor para nuestros bolsillos que la electricidad procedente del carbón y el gas natural. Este no es un argumento ambiental; Es estrictamente económico.
Una nota rápida sobre los subsidios federales: tanto la industria de energía renovable como la de combustibles fósiles reciben apoyo del gobierno. De hecho, la industria de los combustibles fósiles recibió alrededor de $14 mil millones en exenciones fiscales federales en 2022.
Impactos comunitarios de la transición a la energía limpia
Una cosa es hablar de manera abstracta sobre los costos de la energía, pero ¿cómo impacta la transición a la energía limpia en las comunidades con centrales eléctricas de carbón existentes, que están programadas para ser las primeras en cerrar? ¿Lugares como Pueblo, Craig y Hayden? comunidades donde los empleos y los impuestos a la propiedad están en juego ? están trabajando activamente para resolver esto.
Aquí es donde entra en juego la Oficina de Transición Justa (OJT) de Colorado. Establecida en 2019, la misión de la OJT es ayudar a los trabajadores del carbón en la transición a empleos nuevos y de alta calidad, para ayudar a las comunidades a seguir prosperando mediante la expansión y la atracción. diversos negocios y reemplazar los ingresos perdidos. OJT, la primera Oficina de Transición Justa del país, brinda servicios como planificación financiera y de jubilación, orientación profesional, matrícula, educación y capacitación para nuevas carreras. Además, las empresas de servicios públicos que poseen instalaciones de carbón en Colorado, como Generación y transmisión triestatal y energía xcel, han prometido millones de dólares en apoyo comunitario para ayudar a compensar los costos del cierre de plantas.
¿Creando empleos verdes? y más
Con el cierre de las centrales eléctricas de carbón, Colorado podría perder unos 2.600 puestos de trabajo. Sin embargo, a medida que estos empleos tradicionales están desapareciendo de la economía, las oportunidades profesionales en energía limpia están creciendo rápidamente. En 2023, Colorado agregó 2,700 nuevos empleos en energía limpia. Y casi 64.000 habitantes de Colorado trabajan en la industria de la energía limpia. De hecho, Colorado ocupa el sexto lugar en el país en cuanto a empleos eólicos y solares.
Igualmente interesantes son las tecnologías de energía renovable que pueden combinarse con otros sectores, como la agricultura. Por ejemplo, las turbinas eólicas requieren poca tierra, lo que significa que los agricultores pueden plantar cultivos y pastar animales a su alrededor. Además, los agricultores obtienen ingresos adicionales al arrendar sus tierras a desarrolladores de energía renovable. Investigación de la Universidad de Iowa También ha descubierto que la ubicación de turbinas eólicas en campos agrícolas en realidad crea entornos de crecimiento beneficiosos. Del mismo modo, se están investigando los beneficios de ubicar la producción solar y agrícola en el mismo terreno. ¿Preocupado por los impactos en la vida silvestre? Los estudios demuestran que las centrales eléctricas de combustibles fósiles son responsables de millones más de muertes de aves que las turbinas eólicas.
¿Sol en un día nublado?
Es cierto que no siempre brilla el sol y no siempre sopla el viento. Parte de la electricidad generada a partir de combustibles fósiles se seguirá utilizando hasta que se generalice el almacenamiento en baterías. Pero se acerca rápidamente un nuevo futuro energético, más limpio, más equitativo y asequible para todos.
Ask Eartha Steward está escrito por el personal del High Country Conservation Center, una organización sin fines de lucro dedicada a la reducción de desechos y la conservación de recursos. Envíe preguntas a Eartha en info@highcountryconservation.org.